В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, зарабатывающий на жизнь рубкой леса и работой на железной дороге, подолгу отсутствует дома. Его дни проходят вдали от семьи: он валит вековые деревья, монтирует тяжёлые шпалы, возводит опоры для мостов. Перед его глазами разворачивается картина меняющейся страны. Он видит, как преображается земля вокруг, и понимает, какую высокую цену за этот прогресс платят обычные рабочие, такие как он, и люди, приехавшие сюда в поисках заработка.
